“爱”是表示“喜欢、爱惜、体恤”心理的动词（如仁者爱人、友爱），有时名词化（如仁爱的爱）。
现代汉语以表达男女之恋为主流。但实际上“爱”的本意是“同情、友爱、喜爱、体恤”的意思，在古代华语中，爱一般不表达男女之恋爱行为与感情，古代华语的男女憘恋行为的专用字是“恋”，后来也用“怜”（但不能用简化为“怜”的“怜”字，后者是同情、悯惜、可惜的意思），但是偶尔也借用来委婉表达男女之恋。
因此，“爱”字的近义词是“喜”（或“憘”）“善”（这里是动词）“恤”“友”（这里是动词）“欢”“乐”（动词）“惜”等。
