食骨蠕虫没有胃、口和肛门，它们会分泌酸性物质，以进入死鲸的骨骼内部。然后，它们利用共生细菌将骨头中的蛋白质和脂肪转化为营养物质，作为食物。它们的羽毛状“鳃”在水中摆动，吸收氧气以维持生存；它们还具有显著的根毛状结构，用于吸收营养和排泄废物。
雌性食骨蠕虫可以长到大约5厘米长。相比之下，雄性蠕虫体型微小，它们会被雌性纳入身体之内。最终，雄性蠕虫会进入雌性的输卵管中，使卵子受精；之后雌性将受精卵释放到水中，食骨蠕虫的生命周期重新开始。在海洋最黑暗的角落中，新的食骨蠕虫开始清理鲸类的残骸。
食骨蠕虫属是一类深海多毛纲动物，俗称食骨虫，学名Osedax来自拉丁语，意为“食骨的”，得名的原因它们主要是靠在鲸遗体的骨头上钻洞来获取骨头里的脂类物质，这些物质是它们主要的营养物质。
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